Catarata atinge 1 em cada 4 brasileiros acima dos 50 anos; conheça os sintomas

A catarata foi diagnosticada em aproximadamente um de cada quatro brasileiros com 50 anos ou mais, conforme dados do Estudo Longitudinal da Saúde dos Idosos Brasileiros (ELSI-Brasil), coordenado pela Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz-MG) e pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). A pesquisa, realizada entre 2015 e 2016 com 9.412 participantes, identificou que 24,9% relataram já ter recebido diagnóstico médico da doença. Os resultados foram publicados em 2018, na Revista de Saúde Pública.

Embora seja uma das principais causas de cegueira tratável no mundo, a catarata costuma evoluir lentamente e pode passar despercebida nos estágios iniciais. A doença ocorre quando o cristalino, lente natural do olho, perde sua transparência e compromete progressivamente a visão. O presidente da Sociedade Goiana de Oftalmologia (SGO), Leiser Franco, alerta que reconhecer os primeiros sintomas é importante para evitar que a dificuldade para enxergar prejudique a autonomia e as atividades cotidianas.

Quais são os primeiros sintomas da catarata?

A catarata nem sempre apresenta sintomas perceptíveis no início. Com a progressão da doença, a visão pode ficar embaçada ou turva, como se houvesse uma película diante dos olhos. As alterações costumam surgir gradualmente, dificultando a identificação do problema.

Entre os sinais de alerta estão dificuldade para enxergar em ambientes pouco iluminados, sensibilidade à luz e mudanças na percepção das cores, que podem parecer desbotadas ou amareladas.

“A falha em visualizar objetos em ambientes com pouca luz, sensibilidade acentuada ao brilho de faróis e lâmpadas e a percepção de cores desbotadas ou amareladas são alertas clássicos”, explica Leiser Franco.

De acordo com o National Eye Institute (NEI), instituto de pesquisas oftalmológicas dos Estados Unidos, a catarata também pode provocar halos ao redor de fontes luminosas, visão dupla em um dos olhos e necessidade frequente de atualizar o grau dos óculos.

Essas alterações podem interferir em atividades como leitura, direção de veículos e reconhecimento de objetos. Entretanto, sintomas semelhantes também aparecem em outras doenças oculares, tornando necessária uma avaliação especializada para identificar sua origem.

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Precisa amadurecer para ser operada?

A ideia de que a catarata precisa atingir um estágio avançado antes da cirurgia ainda gera dúvidas entre pacientes. Segundo Leiser Franco, não é necessário esperar que o cristalino fique muito opaco para considerar o tratamento.

“A antiga ideia de que a catarata precisava “amadurecer” para ser operada é um mito ultrapassado, que compromete o prognóstico do paciente”, adverte.

A orientação atual, entretanto, não significa que toda catarata diagnosticada deva ser operada imediatamente. Segundo o National Eye Institute, a decisão depende principalmente da intensidade da perda visual e de quanto o problema interfere nas atividades diárias.

Quando a alteração ainda é pequena, o paciente pode conseguir enxergar melhor com óculos atualizados, iluminação adequada e outros recursos visuais. Essas medidas ajudam a lidar com os sintomas, mas não eliminam a catarata.

A cirurgia passa a ser considerada quando a redução da visão dificulta tarefas como ler, dirigir, assistir à televisão ou realizar atividades domésticas. Em muitos casos, o procedimento pode ser planejado sem urgência, conforme a avaliação do oftalmologista.

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Como funciona a cirurgia de catarata?

O tratamento definitivo da catarata é cirúrgico. A técnica mais utilizada é a facoemulsificação, procedimento no qual o cristalino opaco é fragmentado e removido, sendo substituído por uma lente intraocular artificial.

O objetivo é recuperar a passagem adequada da luz e melhorar a qualidade da visão. A cirurgia também pode proporcionar a correção de determinados erros de refração, dependendo do tipo de lente implantada.

Entre as possibilidades estão lentes que corrigem miopia, hipermetropia e astigmatismo, além de modelos desenvolvidos para reduzir a dependência de óculos em diferentes distâncias, inclusive em pacientes com presbiopia, conhecida como vista cansada.

Segundo a Academia Americana de Oftalmologia, as lentes intraoculares apresentam características distintas. As monofocais corrigem a visão para uma distância determinada, enquanto as tóricas podem corrigir astigmatismo. Já as multifocais e as de foco estendido podem proporcionar visão em diferentes distâncias, conforme a indicação médica.

A escolha depende das características dos olhos, das necessidades visuais e da presença de outras doenças oftalmológicas. Mesmo após a operação, alguns pacientes continuam precisando de óculos.

Dados do National Eye Institute indicam que aproximadamente nove em cada dez pessoas submetidas à cirurgia de catarata apresentam melhora da visão.

Apesar dos bons resultados, o procedimento não é isento de riscos. Complicações como infecção, inflamação, alterações da pressão ocular e problemas na retina podem ocorrer, embora não sejam frequentes. O acompanhamento médico antes e depois da cirurgia é necessário para avaliar os resultados e identificar possíveis complicações.

Catarata também pode afetar jovens e crianças

Embora o envelhecimento seja o principal fator relacionado ao desenvolvimento da catarata, a condição também pode aparecer em pessoas jovens e até mesmo em recém-nascidos. Antes dos 50 anos, a doença pode estar associada a fatores genéticos, traumatismos oculares, diabetes, inflamações nos olhos e uso prolongado de determinados medicamentos, especialmente corticosteroides.

Na infância, uma das principais preocupações é a catarata congênita, condição presente desde o nascimento que pode comprometer o desenvolvimento visual caso não seja identificada e tratada oportunamente.

“Por iniciar de forma silenciosa com sintomas sutis como visão embaçada e sensibilidade à luz, adultos, jovens e crianças precisam realizar exames periódicos de prevenção, como o Teste do Olhinho em recém-nascidos e consultas oftalmológicas regulares ao longo da vida, garantindo um diagnóstico precoce que evite a perda irreversível da visão”, explica Leiser Franco.

O Ministério da Saúde recomenda que o Teste do Olhinho, também chamado de teste do reflexo vermelho, seja realizado ainda na maternidade, antes da alta do recém-nascido. O procedimento é rápido e indolor e permite identificar alterações que dificultam a passagem da luz pelos olhos, incluindo a catarata congênita.

Quando o resultado apresenta alguma anormalidade, o bebê deve ser encaminhado para avaliação especializada. O diagnóstico precoce é especialmente importante porque a catarata não tratada na infância pode prejudicar permanentemente o desenvolvimento da visão.

Quais fatores aumentam o risco?

O processo natural de envelhecimento é a principal causa de catarata, mas outros fatores podem contribuir para o aparecimento ou acelerar a evolução da doença. Entre as condições associadas ao maior risco estão diabetes, histórico familiar, tabagismo, consumo excessivo de álcool, traumatismos oculares, exposição prolongada à radiação ultravioleta e uso de corticosteroides.

O National Eye Institute recomenda medidas de proteção ocular, como utilizar óculos de sol com proteção ultravioleta, evitar o tabagismo e adotar cuidados para prevenir lesões nos olhos. O controle adequado de doenças crônicas, especialmente o diabetes, também é importante para a saúde ocular.

Essas medidas podem contribuir para reduzir fatores de risco, mas não garantem que a catarata seja evitada, principalmente quando está relacionada ao envelhecimento.

Como é feito o diagnóstico da catarata?

O diagnóstico é realizado durante consulta oftalmológica. Um dos principais instrumentos utilizados é a lâmpada de fenda, equipamento que permite examinar detalhadamente as estruturas dos olhos e identificar alterações na transparência do cristalino.

A avaliação também pode incluir exames de acuidade visual, dilatação das pupilas e análise de outras estruturas oculares, conforme a necessidade de cada paciente.

Leiser Franco recomenda consultas preventivas anuais, especialmente a partir dos 40 anos, para acompanhar possíveis alterações na visão. A frequência ideal, entretanto, deve ser definida individualmente, considerando idade, sintomas, histórico familiar e condições de saúde.

“O acompanhamento médico periódico é a ferramenta mais eficaz para proteger a saúde ocular. Quando diagnosticamos a catarata precocemente, conseguimos planejar a recuperação da visão de forma cirúrgica com total segurança, devolvendo qualidade de vida, independência e bem-estar aos pacientes”, afirma.

O diagnóstico precoce possibilita acompanhar a evolução da doença e definir o melhor momento para o tratamento. Como qualquer intervenção cirúrgica apresenta riscos, a indicação deve considerar as condições clínicas e oftalmológicas do paciente.

Catarata afeta mais de 94 milhões de pessoas no mundo

A dimensão mundial da catarata também chama a atenção das autoridades de saúde. Segundo comunicado divulgado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 11 de fevereiro de 2026, mais de 94 milhões de pessoas são afetadas pela doença em todo o mundo.

A organização informou que quase metade das pessoas que enfrentam cegueira relacionada à catarata ainda necessita de acesso à cirurgia. A falta de profissionais especializados, os custos do atendimento e as longas filas de espera estão entre os obstáculos identificados.

No Brasil, os dados do ELSI-Brasil apontaram prevalência de diagnóstico autorreferido de 24,9% entre os participantes com 50 anos ou mais, colocando a catarata entre as condições de saúde mais relatadas nessa faixa etária.

Como o levantamento foi realizado entre 2015 e 2016, o percentual não representa uma estimativa atualizada para 2026. Ainda assim, fornece uma referência sobre a ocorrência da doença na população brasileira mais velha.

Para Leiser Franco, um dos desafios é fazer com que as pessoas reconheçam a perda gradual da visão como um possível sinal de problema ocular, em vez de considerá-la uma consequência inevitável da idade.

“Os dados da Fiocruz mostram que a catarata não é uma preocupação restrita à terceira idade, mas algo que já afeta um em cada quatro adultos a partir dos 50 anos. O grande gargalo que enfrentamos na prática clínica é a acomodação do paciente com a perda progressiva da acuidade visual, acreditando, equivocadamente, que enxergar mal é uma consequência natural e inevitável do envelhecimento”, destaca Leiser.

Onde procurar atendimento para catarata em Goiás?

Pessoas que apresentam sinais de catarata podem buscar atendimento oftalmológico na rede privada ou pelo Sistema Único de Saúde (SUS). Em Goiás, uma das unidades de referência é o Centro de Referência em Oftalmologia da Universidade Federal de Goiás (Cerof-UFG), localizado em Goiânia, que oferece atendimento especializado para doenças oculares.

Segundo a instituição, o acesso à primeira consulta pelo SUS ocorre por meio da regulação da rede pública de saúde. O paciente deve procurar inicialmente a unidade de saúde de seu município, onde será avaliado e, caso exista indicação, encaminhado ao serviço especializado.

O Cerof-UFG informa que atende pacientes de municípios de todo o estado por meio da regulação estadual. A primeira consulta não é agendada diretamente pelo paciente na instituição.

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